La syrah est un cépage qui produit des vins rouges réputés pour leur puissance, leur complexité aromatique et leur capacité de garde exceptionnelle. Originaire de la vallée du Rhône en France, ce cépage s’est aujourd’hui répandu dans de nombreuses régions viticoles à travers le monde, donnant naissance à des vins aux styles variés mais toujours marqués par la personnalité unique de la syrah. Dans cet article, nous explorerons en détail l’histoire fascinante de ce cépage, ses caractéristiques distinctives, les régions où il s’épanouit le mieux, ainsi que les vins emblématiques qu’il permet d’élaborer.
1. Les origines mystérieuses de la Syrah
L’histoire de la syrah est entourée de légendes et de mystères qui ont longtemps alimenté les débats sur ses véritables origines. Pendant des siècles, plusieurs théories ont circulé, attribuant à ce cépage des origines lointaines et exotiques.
Les mythes autour de la naissance du cépage
Parmi les récits les plus répandus, on retrouve :
- L’hypothèse d’une origine perse : Certains prétendaient que la syrah provenait de la ville de Shiraz en Iran, d’où elle aurait été rapportée par les Phéniciens jusqu’à Marseille.
- La légende du chevalier de Sterimberg : Une autre histoire racontait que le cépage aurait été ramené des croisades au 13ème siècle par un chevalier qui se serait ensuite retiré sur la colline de l’Hermitage.
- L’importation par les légions romaines : D’autres encore affirmaient que la syrah aurait été introduite en Gaule par les Romains, qui l’auraient ramenée d’Égypte.
Ces récits pittoresques ont contribué à entretenir une aura de mystère autour des origines de la syrah, renforçant son statut de cépage noble et prestigieux.
La vérité scientifique sur les origines de la Syrah
Il a fallu attendre la fin des années 1990 et les progrès de la génétique pour que la vérité sur les origines de la syrah soit enfin établie. Des chercheurs ont réalisé des analyses ADN qui ont permis de retracer l’histoire génétique du cépage :
- La syrah est bien un cépage français, né dans le sud-est de la France.
- Elle est issue du croisement naturel entre deux cépages anciens et peu connus : la dureza (un cépage noir de l’Ardèche) et la mondeuse blanche (un cépage blanc de Savoie).
- Ce croisement se serait produit spontanément quelque part sur la rive ouest du Rhône, probablement il y a plusieurs siècles.
Cette découverte a mis fin aux spéculations sur les origines exotiques de la syrah, tout en révélant la façon dont ce cépage exceptionnel est né de la rencontre fortuite entre deux variétés locales peu réputées.
2. Les caractéristiques distinctives de la Syrah
La syrah possède des caractéristiques ampélographiques et organoleptiques bien particulières qui en font un cépage unique et reconnaissable entre tous.
Description Ampélographique
D’un point de vue botanique, la syrah présente les traits suivants :
- Grappes : de taille moyenne, allongées et cylindriques
- Baies : petites à moyennes, de forme ovoïde
- Peau : épaisse, de couleur noir-bleuté
- Feuilles : moyennes à grandes, orbiculaires, avec 5 lobes
- Sarments : vigoureux, à port semi-érigé
Ces caractéristiques font de la syrah un cépage relativement facile à identifier dans les vignobles.
Profil Aromatique et Gustatif
Les vins issus de la syrah se distinguent par un profil organoleptique riche et complexe :
- Arômes primaires : fruits noirs (mûre, myrtille, cassis), épices (poivre noir, réglisse), fleurs (violette)
- Arômes secondaires : cuir, fumée, olive noire, viande
- Arômes tertiaires (avec le vieillissement) : truffe, sous-bois, tabac
En bouche, les vins de syrah présentent généralement :
- Une structure tannique puissante mais soyeuse
- Une acidité modérée
- Un degré alcoolique élevé
- Une belle longueur en bouche
Cette palette aromatique et gustative fait la renommée des grands vins de syrah, capables d’allier puissance et élégance.
Potentiel de Garde
La syrah est réputée pour sa capacité à produire des vins de garde exceptionnels :
- Les meilleurs vins peuvent se conserver et s’améliorer pendant 10 à 20 ans, voire davantage pour les crus les plus prestigieux.
- Avec le temps, les arômes évoluent vers plus de complexité et de finesse.
- Les tannins s’assouplissent progressivement, donnant des vins plus ronds et soyeux.
Cette aptitude au vieillissement fait de la syrah un cépage prisé des amateurs et collectionneurs de grands vins.
3.Les terroirs d’excellence de la Syrah
Si la syrah est aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions viticoles à travers le monde, certains terroirs se distinguent par leur capacité à exprimer pleinement le potentiel de ce cépage.
La Vallée du Rhône septentrionale : berceau historique
C’est dans le nord de la vallée du Rhône que la syrah trouve son expression la plus pure et la plus noble. Les appellations emblématiques sont :
- Côte-Rôtie : sur des coteaux escarpés exposés sud/sud-est, la syrah donne ici des vins d’une finesse incomparable.
- Hermitage : sur la colline granitique éponyme, les vins atteignent des sommets de puissance et de complexité.
- Saint-Joseph : les vins y sont plus accessibles dans leur jeunesse tout en gardant un beau potentiel de garde.
- Cornas : des vins puissants et structurés, réputés pour leur aptitude au vieillissement.
Dans ces appellations, la syrah est généralement vinifiée en mono-cépage, permettant d’exprimer toute sa personnalité.
Le Languedoc-Roussillon : terre d’adoption
Plus au sud, le Languedoc-Roussillon est devenu une terre d’élection pour la syrah :
- Le climat méditerranéen lui convient parfaitement.
- Elle y est souvent assemblée avec d’autres cépages comme le grenache ou le mourvèdre.
- On la retrouve dans des appellations comme Corbières, Minervois ou Faugères.
Les vins y sont généralement plus chaleureux et épicés que dans le Rhône nord.
L’Australie : royaume du Shiraz
Sous le nom de shiraz, la syrah a conquis les vignobles australiens :
- La Barossa Valley est particulièrement réputée pour ses shiraz puissants et concentrés.
- Dans des régions plus fraîches comme la Yarra Valley, on obtient des vins plus élégants.
- Le style australien se caractérise souvent par des notes de fruits très mûrs et un élevage marqué.
L’Australie est aujourd’hui le premier producteur mondial de vins de syrah/shiraz.
Autres régions prometteuses
La syrah s’est également implantée avec succès dans d’autres régions viticoles :
- En Californie, notamment dans les zones plus fraîches comme Santa Barbara.
- En Afrique du Sud, où elle donne des vins équilibrés entre le style français et australien.
- En Suisse, dans le Valais, où elle produit des vins élégants et épicés.
Cette diversité de terroirs contribue à la richesse et à la variété des expressions de la syrah à travers le monde.
4. Les Techniques de Vinification de la Syrah
La vinification de la syrah requiert un savoir-faire particulier pour exprimer au mieux les qualités de ce cépage exigeant. Les choix effectués à chaque étape de l’élaboration du vin auront un impact déterminant sur le style final.
La récolte : un moment crucial pour la Syrah
La date de vendange est particulièrement importante pour la syrah :
- Une récolte trop précoce peut donner des vins végétaux et austères.
- Une récolte trop tardive risque de produire des vins lourds et alcooleux.
- Le moment idéal est atteint lorsque les baies présentent une maturité phénolique optimale.
De nombreux vignerons pratiquent des vendanges manuelles et un tri rigoureux pour ne sélectionner que les meilleures grappes.
La fermentation : entre tradition et innovation
Plusieurs approches sont possibles pour la fermentation de la syrah :
- Fermentation en cuves inox : pour préserver la fraîcheur aromatique
- Fermentation en cuves bois : pour apporter plus de structure et de complexité
- Macération carbonique : pour obtenir des vins plus souples et fruités
La durée de macération varie généralement entre 2 et 4 semaines, permettant une bonne extraction des tanins et de la couleur.
L’élevage : un art délicat
L’élevage joue un rôle crucial dans l’élaboration des grands vins de syrah :
- En fûts de chêne : apporte des notes boisées et structure le vin
- En cuves : préserve le fruit et la fraîcheur
- Durée : de quelques mois à plusieurs années selon le style recherché
Le choix du type de contenant, de l’âge du bois et de la durée d’élevage permettent au vigneron d’affiner le profil du vin.
Les assemblages : Syrah solo ou en duo
Si la syrah est souvent vinifiée seule dans le Rhône nord, elle se prête également bien aux assemblages :
- Avec le viognier : un peu de viognier (jusqu’à 20% en Côte-Rôtie) apporte finesse et arômes floraux.
- Avec le grenache et le mourvèdre : le fameux trio GSM du sud de la France et d’Australie.
- Avec le cabernet-sauvignon : un assemblage populaire dans le Nouveau Monde.
Ces assemblages permettent de moduler le profil du vin et d’apporter de la complexité.
5. Les grands vins de Syrah : icônes et découvertes
La syrah est à l’origine de quelques-uns des vins les plus prestigieux et recherchés au monde, mais aussi de belles découvertes à des prix plus abordables.
Les icônes de la Vallée du Rhône
Parmi les vins de syrah les plus mythiques, on peut citer :
- La Côte-Rôtie “La Landonne” de Guigal : un vin d’une intensité et d’une complexité rares
- L’Hermitage “La Chapelle” de Paul Jaboulet Aîné : un monument de puissance et d’élégance
- Le Cornas “Chaillot” de Thierry Allemand : l’expression brute et pure de la syrah
Ces vins atteignent des prix très élevés et sont prisés des collectionneurs du monde entier.
Les pépites du Languedoc-Roussillon
Dans le sud de la France, on trouve d’excellents vins de syrah à des prix plus accessibles :
- Le Clos des Fées “La Petite Sibérie” : un vin d’une concentration exceptionnelle
- Le Mas Jullien rouge : un assemblage dominé par la syrah, d’une grande finesse
- La Grange des Pères : un vin culte qui a contribué à la renaissance qualitative du Languedoc
Ces vins démontrent le potentiel de la syrah dans des terroirs méditerranéens.
Les stars Australiennes
L’Australie produit quelques-uns des shiraz les plus réputés au monde :
- Le Penfolds Grange : considéré comme le plus grand vin australien
- Le Henschke Hill of Grace : issu de très vieilles vignes pré-phylloxériques
- Le Torbreck RunRig : un vin opulent typique du style Barossa
Ces vins incarnent un style puissant et généreux, avec un élevage souvent marqué.
Les belles découvertes
À côté de ces vins prestigieux, il existe de nombreuses cuvées de syrah offrant un excellent rapport qualité-prix :
- Les Crozes-Hermitage : une appellation du Rhône nord aux vins accessibles et expressifs
- Les syrah de l’IGP Collines Rhodaniennes : souvent élaborées par de grands domaines, à des prix attractifs
- Les shiraz d’entrée de gamme australiens : des vins fruités et gourmands, parfaits pour s’initier au cépage
Ces vins permettent de découvrir les différentes facettes du cépage sans se ruiner.
6. L’Art des Accords Mets et Vins avec la Syrah
La syrah, grâce à sa richesse aromatique et sa structure, se prête à de nombreux accords gastronomiques. Voici quelques suggestions pour sublimer vos repas avec des vins de syrah.
Les Accords classiques avec la Syrah
Certains mariages sont devenus des classiques de la gastronomie :
- Gibier à plumes (faisan, perdrix) : la puissance de la syrah s’accorde parfaitement avec ces viandes savoureuses.
- Gigot d’agneau aux herbes : les notes épicées du vin complètent celles de l’agneau.
- Côte de bœuf grillée : la structure tannique du cépage équilibre la richesse de la viande.
Ces accords mettent en valeur à la fois le vin et le plat, créant une harmonie gustative.
Les accords audacieux
Pour sortir des sentiers battus, voici quelques idées d’accords plus originaux :
- Thon rouge grillé : un accord terre-mer surprenant, surtout avec une syrah du sud.
- Tajine d’agneau aux pruneaux : les épices du plat font écho à celles du vin.
- Fromages à pâte persillée : l’intensité du vin supporte bien celle du fromage.
- Le chocolat : le corps puissant de la Syrah s’associe bien avec l’amertume du chocolat
Ces associations permettent de découvrir de nouvelles facettes de la syrah.
Syrah et les accords végétariens
Ce cépage peut aussi accompagner des plats végétariens :
- Aubergines grillées : les notes fumées du vin s’accordent bien avec celles du légume.
- Champignons sauvages poêlés : la richesse aromatique du plat fait écho à celle du vin.
- Lentilles au curry : un accord épicé qui fonctionne particulièrement bien avec les Syrah du Nouveau Monde.
Ces accords démontrent la versatilité de la syrah à table.
Les températures de service idéales de la Syrah
Pour profiter pleinement des arômes de ce cépage, il est important de la servir à la bonne température :
- Syrah jeune et fruitée : 16-18°C
- Syrah mature et complexe : 18-20°C
Un carafage d’une à deux heures avant le service permettra au vin de s’ouvrir pleinement.
7. L’avenir de la Syrah : défis et opportunités
Comme tous les cépages, la syrah fait face à des défis liés notamment au changement climatique, mais bénéficie aussi de nouvelles opportunités de développement.
L’Impact du changement climatique
Le réchauffement global pose plusieurs problèmes pour la culture de la syrah :
- Maturités trop précoces : risque de vins déséquilibrés, trop alcooleux
- Stress hydrique : peut affecter la qualité des raisins
- Modification des profils aromatiques : perte de fraîcheur et de complexité
Les vignerons doivent adapter leurs pratiques pour préserver la typicité de leurs vins.
Les nouvelles régions prometteuses
Face à ces défis, de nouvelles régions s’ouvrent à la culture de la syrah :
- Les zones d’altitude : permettent de conserver de la fraîcheur
- Les régions plus septentrionales : bénéficient du réchauffement pour atteindre une maturité optimale
- Les zones côtières : profitent de l’influence maritime pour tempérer le climat
Ces nouveaux terroirs offrent de nouvelles expressions de la syrah.
Les innovations viticoles et oenologiques
La recherche permet d’améliorer constamment la culture et la vinification de la syrah :
- Sélection de clones plus résistants à la sécheresse
- Techniques de vinification à basse température pour préserver la fraîcheur
- Utilisation de levures sélectionnées pour moduler le profil aromatique
Ces innovations contribuent à maintenir et améliorer la qualité des vins du cépage.
La Syrah et la viticulture durable
De nombreux producteurs de ce cépage s’engagent dans des démarches durables :
- Viticulture biologique et biodynamique
- Agroforesterie et enherbement pour préserver les sols
- Réduction des intrants et de l’empreinte carbone
Ces pratiques permettent de préserver les terroirs et d’élaborer des vins plus respectueux de l’environnement.
Conclusion : la Syrah, un cépage d’exception
La syrah occupe une place de choix dans le panthéon des grands cépages mondiaux. Son histoire fascinante, ses caractéristiques uniques et sa capacité à produire des vins d’une grande diversité en font un sujet d’étude et de dégustation inépuisable.
Des coteaux escarpés de Côte-Rôtie aux vastes plaines de la Barossa Valley, la syrah a démontré sa capacité à s’adapter à des terroirs variés tout en conservant sa personnalité distinctive. Qu’elle soit vinifiée en mono-cépage ou en assemblage, elle donne naissance à des vins capables de séduire aussi bien les amateurs novices que les connaisseurs les plus exigeants.
Face aux défis du changement climatique et aux évolutions des goûts des consommateurs, ce cépage continue de se réinventer, explorant de nouveaux terroirs et de nouvelles techniques de vinification. Cette capacité d’adaptation, alliée à la passion des vignerons qui la cultivent, laisse augurer un avenir prometteur pour ce cépage d’exception.
Que vous soyez un amateur confirmé ou un néophyte curieux, la syrah vous invite à un voyage gustatif riche en découvertes et en émotions. Des vins mythiques de la vallée du Rhône aux cuvées plus accessibles du Languedoc ou d’Australie, il y a forcément un vin de ce cépage qui saura vous séduire et vous faire partager la passion que ce cépage suscite chez tant d’amateurs de vin à travers le monde.
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Originaire d’Albi, près de Gaillac, d’une mère Albigeoise et d’un père Aveyronais, j’ai grandi nourrit d’un terroir riche et gourmand.
Épicurien et amoureux de fromage et de vin, fin 2019 l’idée de concevoir mon propre vin et fromage germe dans mon esprit. Issu d’une formation Ingénieur, j’ai créé en 2020 La Petite Cave en parallèle de mes projets entrepreneuriaux.
Depuis 2020, je suis membre de l’Union Vigneronne Vals d’Oise et de Seine (UVVOS) qui rassemble les vignes et vignerons de toute l’Ile De France.
La Petite Cave est un blog qui combine passion pour l’oenologie et plaisir du challenge !
